オルター･トレード･ジャパン（ATJ）は、バナナやエビ、コーヒーなどの民衆交易を行う会社です。

昨年12月、ATJにラオスコーヒーを供給するジャイ・コーヒー生産者協同組合（JCFC）に加入している生産者が住む12の村を訪問して、コーヒーの加工状況を確認してきました。

昨今は、産地でも天候が安定しなくなっており、コーヒー栽培にも影響を及ぼしています。例えば、乾季にもかかわらず大雨が降ってコーヒーの花が落ちてしまい実がならない、逆に、雨季なのに雨が降らず、コーヒーの実が十分に生育しないということが起こっています。

また、収穫期にも時々雨が降ることが常態化してきているため、作業効率が落ちて生産性が低下したり、コーヒーの乾燥などの品質に関わる工程に影響を及ぼしたりしています。ただ、今シーズンのコーヒー収穫期は雨も少なく、天候にも比較的恵まれました。また、虫食い（*１）も全体的に少ない状況でした。

高騰するコーヒー相場

ここ数年、国際的なコーヒー相場は右肩上がりで、ラオスでも過去最高値を更新しました。特に隣国のタイ、ベトナムのバイヤーの買付けが非常に活発で、その背景として、各々の国での需要が国内生産（*２）を上回っており、品質が良いラオスのコーヒーを買付けにきていることが挙げられます。ガソリン価格の高騰をはじめとした物価上昇は著しいものの、前述のような理由もあり、コーヒー生産者の暮らし向きは良くなっていることが感じられます。

例えば、プーマッコー村のチャンパ―さんは、1年前にはトラックを新調したり、家に新たな装飾が施されていたりしました。そして今回の訪問では、家の横で新たに小さな商店と麺料理屋を開店していました。また、フライパンで自家焙煎したコーヒーを首都のヴィエンチャンにいる顧客に販売しています。ラオスコーヒー事業を始めてから約20年が経って、生産者の経済状況が変わってきたことを目にできることは、とても感慨深いです。

生産者との関係作りのなかで

一方、タイやベトナムのバイヤーが高値で取引するなか、日本で販売するにあたって消費者に受け入れてもらえる価格で折合いをつけることに苦闘する状況があります。生産者メンバーからは、「今後ATJに売らなくなってしまうかもしれない」といった発言もありました。これに対してJCFC幹部が、ATJは長年にわたり買い続けてJCFCと信頼関係を築いてきたこと、また、コーヒー買付けの前払いやプレミアムといった制度は生産者にとても有益であると生産者メンバーたちに改めて説明してくれています。そうした関係性を作っていくなかで、取り組みの意義に賛同してくれ、これまでと変わらずコーヒーを供給してくれる生産者メンバーたちもいます。

前払いは、買付け予定のコーヒー代金のうち50％を、収穫の始まる前に生産者に先に支払う制度です。 コーヒーの収穫期は1年のうち11月から1月の3ヵ月程度と限られており、コーヒーが主な収入源の生産者にとって、収穫の始まる前は手元に現金が少なくなってきて、また、子どもの学費を支払うタイミングでもあります。更には、圃場の下草刈り、季節労働者の受入れ準備など次の収穫に向けた出費も重なります。家計のやり繰りが最も苦しい時期に、高利子で借金することが習慣となっていますが、前払いがあることで借金に頼らずに済むため、その有益性は非常に大きいです。

また、ATJはコーヒー代金とは別にプレミアム（3）を支払っています。JCFCではそれを積み立てて、昨シーズンはコーヒー乾燥台の覆い（前述のように収穫期にも雨が多くなってきたので）の資材を購入し、生産者に配布しました。産地では昨今、外国資本がラオス政府から長期的に借り上げてキャッサバやコーヒー等の大規模プランテーションを開発する影響で、森林伐採が広がっています。生産者たちは将来的にコーヒー生産を続けていけるかという不安も抱いているなか、プレミアムも用いて質の良いティピカ（4）の苗木を購入する要望も挙がっています。コーヒーを取り巻く環境は変わり続けていますが、ラオスコーヒーをどのように守っていけるか、生産者のニーズに寄り添いながら取り組みを進めていきたいと思います。

*1 コーヒー豆の養分を虫が吸い取ってしまう。欠陥豆の原因の1つ。コーヒーの風味が失われる
*2 タイとベトナムもコーヒーの生産国
*3 コーヒー代金に上乗せして支払われ、組合が用途を検討して使うことができる
*4 ATJが買い続けてきたアラビカ種の1つ。世界的に希少と言われている品種でもある

名和尚毅（なわ・なおき／ATJコーヒー産地担当）

※PtoPニュースvol.67より